为解决和减少城市地区出现的地质问题或灾害,世界各地积极开展城市及周边地区的地质工作,解决对城市人口和财产造成的物理和财政损害 。
1862年,城市地质学的鼻祖——奥地利著名的地质学家埃德沃德·休斯(Eduard Suess)研究了维也纳市的地质条件对居民生活的影响,撰写了专著《维也纳地质》
最早的城市地质工作可以追溯到二十世纪20年代末期,以德国出版的特殊土壤图用于城市规划为代表。
但现代意义上的城市地质工作主要是在二战以后发展起来的,以德国为代表的东欧国家实施了系统的城市地质填图计划 。编制了城市1:1万和1:5千的地质图、地基图和土地类型图,反映土壤和岩石的自然属性,图面内容以定性描述为主。
60- 70年代,欧洲各国,开展了针对如何使用最适当的方法在图上展现城市地区地质数据的研究,并随着水文地质和岩土模型的应用增加,进行了城市地质信息的定量描述和预测人类活动对城市发展的影响。这一时期的代表性成果:
①美国的“加利福尼亚城市地质总体规划”、“旧金山湾地区定量土地潜力分析”
②德国的“下萨克森州和不莱梅市自然环境潜力地质科学图系(1:20万)”